Was sind die besten Zeiten, um auf Festivals zu fotografieren, und warum?

Eine zufällige Begegnung in einer Wohnung im Osten Londons brachte Marc Sethi in die Welt der Festivalfotografie. Er fotografierte sein erstes Event kostenlos, bevor er sich als Experte auf diesem Gebiet etablierte. Dieser erste Auftrag – das Latitude Festival – führte zu einer Karriere als Chef-Fotograf, wo er schließlich sieben Jahre lang Teams in Reading, Leeds und Latitude leitete. Von da an ging es bergauf mit seiner Karriere: Er fotografierte Festivals wie Glastonbury, Coachella, Snowbombing, Outlook, Dimensions oder Big Chill für verschiedene Magazine, PR-Agenturen und sogar globale Marken.

„Ich hatte schon früh viel Glück und einige großartige Gelegenheiten, bei denen ich auch unglaublich unterstützt wurde“, sagt Sethi, der nun seit über 15 Jahren als freiberuflicher Fotograf arbeitet. „Mein Hauptinteresse gilt immer den Menschen. Ich finde es spannend, Aspekte zu erkunden, wie wir Menschen kulturell miteinander interagieren.“

Im Laufe der Jahre hat er Musiker und Fußballer fotografiert, Porträts und redaktionelle Arbeiten. Heute arbeitet er sowohl für kommerzielle Kunden wie Nike, Sony, die UEFA als auch für wohltätige Organisationen wie Mencap und London Youth – aber Festivals liegen ihm nach wie vor am Herzen. All das macht Sethi zu einem Experten darin, die einzigartige Essenz von Live-Events einzufangen. Im Sommer, in dem eine ganze Reihe von Festivals bevorstanden, haben wir ihn über sein Leben als Festivalfotograf interviewt – und darüber, wie wir alle bessere Fotos machen können.

Was macht ein Festival zu einem spannenden Ort für einen Fotografen?

Die Menschen, die Energie, das Gefühl der Zusammengehörigkeit. Ich liebe es zu beobachten, wie jedes Festival seine eigene Identität hat. Man hat die Möglichkeit, verschiedene Teile der Gesellschaft zu erleben und zu fotografieren, die auf ihre ganz eigene Weise feiern.

Was sind deine schönsten Erinnerungen an deine bisherigen Arbeiten auf Festivals?

Das ist schwer zu sagen, weil es eine unglaubliche Zeit war, als ich noch mittendrin war – und es gibt so viele Momente, an die ich mich nicht mehr erinnern kann. Ein paar, die mir besonders in Erinnerung geblieben sind, sind die Sziget mit den Kaiser Chiefs, wo der Leadsänger mir sagte, ich könne überall fotografieren, außer vor ihm. Irgendwann stand ich am Rand des Schlagzeugs mit 80.000 Menschen vor mir. Das war unglaublich und wahrscheinlich das einzige Mal, dass ich auch nur annähernd nachempfinden konnte, wie es sich anfühlt, in einer solchen Band zu sein (ich glaube, jeder Musikfotograf hat ein wenig das frustrierte Bandmitglied in sich).

Aber eigentlich waren alle Momente, in denen ich mit großartigen Künstlern auf der Bühne stand, Höhepunkte. Das Vertrauen, das man bekommt, ist etwas ganz Besonderes, das man respektieren und schätzen muss. Ein weiteres Highlight war, als ich zum ersten Mal in einem Soundturm stand, während ich M.I.A. fotografierte. Sie startete eine Bühneninvasion, was unglaublich zu fotografieren war, und das hat mich dazu gebracht, viel Zeit damit zu verbringen, mich an die Spitze der Türme zu mogeln. Es wäre lächerlich, mein erstes Mal bei Outlook nicht zu erwähnen. Das Festival fand früher in einer kroatischen Festung ganz am Ende der Festivalsaison statt und wurde über Jahre hinweg zu einer echten Festivalfamilie. Bei Outlook habe ich meinen Flow gefunden – und eine meiner Lieblings-Festivalgalerien erstellt.

Welche Fähigkeiten braucht man, um ein erfolgreicher Festivalfotograf zu sein, und warum?

Das kommt drauf an, welchen Teil du meinst! Manche Leute fotografieren nur die Live-Auftritte, da musst du schnell sein, weil du nur während der ersten drei Songs fotografieren darfst. Für dokumentarische Fotografie musst du sympathisch und neugierig sein. Auch die Bildbearbeitung ist echt wichtig. Finde deinen eigenen Stil und genieße auch diesen Teil des Prozesses – das ist wichtig.

Was sind die Herausforderungen beim Fotografieren auf Festivals?

Lange Tage. Als Teil eines Festivalteams fotografiert man von nachmittags bis abends und sogar die ganze Nacht hindurch, tagelang. Die Fotos werden manchmal auch in Echtzeit für soziale Medien benötigt. Das ist harte Arbeit. Außerdem braucht man Ausdauer und Kraft, um die ganze Ausrüstung den ganzen Tag herumzuschleppen.

Welchen Rat würdest du Leuten geben, die darstellende Künstler auf unvergessliche Weise fotografieren möchten?

Schaut euch vorher ihre Auftritte an. Performances können sich wiederholen, sodass ihr die Bewegungen lernen und sicherstellen könnt, dass ihr zur richtigen Zeit am richtigen Ort seid. Übe auch schnelle Aufnahmen bei schlechten Lichtverhältnissen. Meistens ist das so, und wenn du bei schlechten Lichtverhältnissen gut fotografieren kannst, wird alles, was besser beleuchtet ist, immer einfacher. Für Aufnahmen bei schlechten Lichtverhältnissen braucht man einen guten Sensor, daher entscheidet die Qualität der Kamera über die Schärfe des Bildes. Außerdem solltest du den Rhythmus der Musik spüren – auch in der Fotografie gibt es einen Rhythmus.

Welchen Rat würdest du Leuten geben, die die Atmosphäre eines Festivals, Menschenmengen und Einzelpersonen auf einprägsame Weise festhalten möchten? Und gibt es in Bezug auf die beiden letztgenannten Punkte ethische Überlegungen?

Wenn man für ein Festival arbeitet, geht man davon aus, dass jeder mit dem Kauf einer Eintrittskarte seine Zustimmung zum Fotografieren gegeben hat, sodass es aus ethischer Sicht kein Problem zu geben scheint. Ich habe meistens so lange fotografiert, bis ich darauf hingewiesen wurde. Viele PR-Aufnahmen werden mit langen Objektiven gemacht, mit denen man leicht eine schöne geringe Schärfentiefe erzielen kann – und man kann auch schöne Szenen aus der Ferne beobachten.

Wenn man dann näher kommt, helfen eine lockere Art und ein sympathisches Auftreten. Ich mag es, mit Menschen zu kommunizieren, wenn ich etwas Interessantes sehe, mich dann für kurze Zeit auf sie einzulassen und schnell eine Beziehung aufzubauen, um diesen Moment zu fotografieren. Es ist ein großartiger Ort, also macht mit!

Aus technischer Sicht ist ein gutes Festbrennweitenobjektiv für Nahaufnahmen wirklich toll. Wenn du ein Smartphone zum Fotografieren von Festivals verwendest, hast du bereits die Möglichkeit, nah an die Motive heranzukommen. Heutzutage ist es völlig akzeptabel, sein Smartphone zu zücken, sodass es viel einfacher sein sollte, gute Blickwinkel und Kompositionen zu finden. Achte bei jeder Aufnahme auf schönes Licht und interessante Formen.

Gibt es ungewöhnliche Aspekte von Festivals, die sich in ausdrucksstarken Fotos niederschlagen, die eine Geschichte erzählen?

Jedes Festival hat seine Eigenheiten. Ich habe früher das Reading Festival fotografiert – dort ging es um Jugendkultur und es fühlte sich an wie ein Erwachsenwerden. Bei Outlook drehte sich alles um Soundsysteme und Basskultur. Glastonbury ist einfach Glastonbury. Jedes Festival hat seine ungewöhnlichen Aspekte, die der Fotograf entdecken muss. Das hängt auch vom Blick und der individuellen Perspektive des Fotografen ab. Was für den einen ungewöhnlich ist, ist für den anderen normal. Deshalb ist es wichtig, dass wir eine Geschichte erzählen, die sowohl den Fotografen als auch den Ort repräsentiert.

Was sind die besten Zeiten, um auf Festivals zu fotografieren, und warum?

Für die PR ist die magische Stunde wegen des niedrigen Sonnenwinkels immer etwas Besonderes. Es gibt so viel zu fotografieren, und alles verändert sich so schnell, dass sich überall Gelegenheiten bieten. Und wenn dann die Party losgeht, ist es entscheidend, die Energie in der Hochphase einzufangen. Man muss sofort bereit sein, sobald es wild wird, und bis der Headliner fertig ist (und bei der Afterparty, wenn man dazu neigt). Auch hier gilt: Jedes Festival hat seine Besonderheiten, daher ist es wichtig, sich im Voraus zu informieren, was an den einzelnen Tagen los ist.

Wie gehst du als Fotograf bei Festivals mit Wetter und Licht um?

Ich bin ein großer Fan davon, das zu fotografieren, was vor mir ist. Wenn das Wetter nicht so ist, wie du es dir vorgestellt hast, dann mach einfach mit. Das britische Wetter ist unvorhersehbar, und Bewölkung ist für Hauttöne eigentlich besser als grelles Sonnenlicht. Nutze, was du hast, und finde heraus, was in dem Moment gut aussieht. Wenn es stark regnet und du versuchst, das Geschehen zu dokumentieren, dann kannst du auch das nutzen. Die Vorstellung, dass die Briten bei jedem Wetter weitermachen, ist Teil davon und lässt sich durch gute Fotografie hervorragend darstellen.

Welchen Tipp würdest du Fotografie-Neulingen geben, um ihre Fähigkeiten sofort zu verbessern?

Für jemanden, der eine Karriere als Fotograf anstrebt, gibt es meiner Meinung nach keine schnelle Lösung – ich hatte einfach Glück. Aber meine allgemeinen Tipps sind: Arbeite hart, lerne aus Fehlern, sei hartnäckig und finde immer wieder neue Möglichkeiten, dein Handwerk zu verbessern, um immer besser zu werden. Nimm andere in Anspruch und sei kein Arschloch (ich war allerdings auch schon ein Arschloch – Entschuldigung an alle, die das mitbekommen haben). Für Leute, die einfach nur ihre Festivalfotografie mit Smartphones oder Kameras verbessern wollen, würde ich empfehlen, das Licht anders zu nutzen und in Bildern nach Formen und Blickwinkeln zu suchen, die man normalerweise nicht wählen würde. Das Tolle an der Digitalfotografie ist, dass man experimentieren kann.