Lumière d’hiver : astuces pour sublimer la photo de neige

Basé à Banff, le photographe Will Lambert passe ses journées à capturer la lumière qui illumine les sommets des montagnes canadiennes. Primé pour ses clichés qui font la part belle à l’action et l’aventure, il immortalise aussi bien les descentes en ski de vitesse que les moments silencieux dans la neige.

Je me souviens de la toute première fois où j’ai essayé de prendre des photos pendant une tempête. J’étais au cœur du parc national de Banff, mon objectif recouvert de givre, mes doigts engourdis par le froid, et pourtant, une seule pensée me taraudait : « est-ce que je vais réussir ? ». Lorsque l’on grandit à Sheffield comme moi, la neige relève plutôt du scénario de film de Noël que de la réalité. Ma famille passait ses week-ends à arpenter les collines du Yorkshire ou à explorer le parc national du Lake District ou encore l’Écosse : un joyeux mélange de pluie, de bottes boueuses et de morceaux de gâteau emballés dans du papier aluminium. Mon grand-père et mon père étaient tous deux passionnés de photographie et nous passions nos soirées devant un vidéoprojecteur à nous extasier, encore et encore, sur leurs nombreux clichés.

C’est dans les Alpes autrichiennes, entre montagnes, ski et storytelling, qu’a débuté mon histoire d’amour avec la photographie. En 2016, j’ai posé mes valises au Canada. Là, au cœur des Rocheuses, les hivers durent plus de deux cents jours. Même si j’ai dû apprendre à accepter le froid et l’imprévisibilité, j’ai aussi pu découvrir la beauté de la neige dans toute sa pureté. Au fil des années, j’ai compris, grâce à quelques leçons essentielles, que photographier la neige est un exercice difficile mais gratifiant.

Pourquoi j’aime photographier la neige

Un univers enneigé ressemble à une page blanche. Dès qu’il se met à neiger, les paysages que j’ai photographiés d’innombrables fois se transforment et dévoilent des silhouettes sculptées par la lumière et les ombres. Le calme au cœur de l’hiver permet de ralentir et de s’attacher aux moindres détails. Mes passions pour le ski et la photographie se marient à merveille : je ne me lasse pas de chercher le moindre rayon de lumière dans la poudreuse ou de faire appel à ma créativité pour immortaliser un virage dans la neige immaculée. Les doigts gelés, les objectifs embués et le soleil qui brûle la rétine à force de se refléter sur la neige font partie de l’expérience. Et c’est justement cet équilibre entre inconfort et beauté qui fait de la photographie de la neige une expérience si enrichissante.

Privilégiez l’heure dorée

Rien de plus magique pour un photographe que d’immortaliser la neige à l’heure bleue ou à l’heure dorée, c’est-à-dire juste avant le lever ou le coucher du soleil. Rose, violet et doré... Autant de couleurs pastel qui zèbrent le ciel et viennent se refléter sur la neige. Imaginez la scène : je suis là, au cœur du silence de Banff, en train d’observer les premières lumières éclairer délicatement les sommets. Difficile de faire mieux ! Je vous conseille de choisir un réglage « Ombre » sur votre balance des blancs ou de régler la température en Kelvin pour réchauffer les tons froids. Ces instants suspendus créent des clichés presque oniriques... Ça vaut le coup de se lever tôt, croyez-moi !

Surveillez l’exposition

La neige peut vite être trompeuse lorsque l’on utilise un posemètre. Le risque ? Se retrouver avec des images grises et sombres. Afin de conserver une neige blanche et naturelle, j’ai presque toujours tendance à surexposer de +1 IL. S’il neige abondamment ou que le ciel est couvert, je passe à +2 IL. Vérifiez votre histogramme pour éviter les zones surexposées et photographiez toujours en RAW : cette technique vous permet d’ajuster plus facilement les tons sans perdre l’éclat naturel de la neige.

Protégez votre matériel du froid

Le froid impacte votre équipement et vous-même. Par exemple, les batteries ont tendance à se décharger rapidement. Pour éviter toute panne, j’en glisse toujours quelques-unes de rechange dans une poche intérieure. Les objectifs s’embuent lorsqu’ils passent du froid au chaud : je laisse donc mes appareils photo s’acclimater lentement dans mon sac. En cas de fortes chutes de neige, glissez votre équipement dans des housses ou dans un sac en plastique si vous êtes pris au dépourvu. Je l’ai appris à mes dépens à la station de Sunshine Village, à Banff, où j’ai failli perdre l’équivalent d’un après-midi de travail à cause de la condensation. Depuis cet incident, d’innombrables séances photo ont vu le jour grâce à une préparation minutieuse. Lorsque vous passez d’une température à une autre, gardez un chiffon en microfibre à portée de main et rangez toujours vos objectifs dans des sacs hermétiques.

Premier plan et contraste

Afin d’éviter que mes photos de paysages enneigés aient l’air plates, je prends en compte les arbres, les rochers, les ombres ou les personnes pour fixer le cadre et donner de la profondeur. Recherchez un élément sombre pour rompre la monotonie des étendues blanches. Un arbre solitaire, un randonneur ou une ombre s’étirant sur la neige fraîche peuvent transformer une scène simple en une composition captivante. Laissez-moi vous présenter un de mes exemples préférés : la silhouette d’un arbre qui se découpe sur des dunes de neige ondulantes, un cliché aussi minimaliste que saisissant.

Privilégiez la lumière douce à la lumière dure

Les jours nuageux sont les jours préférés des photographes lorsqu’ils souhaitent immortaliser la faune ou les paysages. Une lumière douce et uniforme réduit les ombres marquées et met en valeur les textures subtiles de la neige, de la fourrure ou des plumes. Je laisse la neige agir comme un réflecteur naturel ou je me mets à la recherche de zones ombragées pour diffuser les rayons du soleil. Les conditions nuageuses sont idéales pour capturer les détails et les textures subtiles sans contraste marqué. Cette lumière douce permet de voir chaque détail. Le résultat ? Des images intimes et réalistes qui conservent l’atmosphère paisible de l’hiver.

Mouvements et atmosphère

Photographier les sports d’hiver, comme le ski ou le snowboard, ajoute du dynamisme et de l’émotion à une scène. Lorsque j’observe un skieur qui dérape dans la neige ou un snowboardeur qui prend son envol, j’utilise une vitesse d’obturation très rapide (1/2000 s et plus) et le mode rafale pour figer chaque flocon et chaque virage. Utilisez une vitesse d’obturation rapide pour capturer l’action avec netteté et le mode rafale pour saisir l’instant parfait. Le résultat ? Une simple course devient une histoire mêlant vitesse, habileté et euphorie. Avec votre cliché, les spectateurs ressentiront l’adrénaline de la montagne comme s’ils y étaient.

Optez pour une approche minimaliste

Les distances focales plus longues (100 mm et plus) me permettent d’isoler les sujets, les textures et la lumière. La compression de la scène met en valeur les contrastes, les motifs et les textures subtiles, autant d’éléments qui disparaîtraient avec des plans larges. Les ombres deviennent plus nettes, les contours plus précis et les formes plus graphiques. Concentrez-vous sur un seul élément par image pour créer des compositions minimalistes fortes. Le regard se pose automatiquement sur une scène visuellement captivante : un sommet enveloppé de nuages, une trace dans la poudreuse ou un skieur dévalant une piste.

Racontez une histoire hivernale

Mes expéditions ont une routine bien huilée : je prépare mon équipement, je marche jusqu’à l’endroit où je souhaite poser mon trépied, j’atteins le sommet et je rentre. Photographier toutes ces étapes permet à ceux qui découvrent mon travail de comprendre l’effort, les défis et l’émerveillement derrière chaque cliché. Les albums photo Popsa font la part belle aux narrations visuelles cohérentes de mes séries photographiques. L’histoire prend vie au fil des détails, des traces de pas dans la neige encore fraîche aux volutes qui s’échappent d’une tasse de café fumante. Considérez vos photos comme des moments liés les uns aux autres plutôt que des clichés isolés.

Photographier la neige est un exercice aussi difficile qu’enrichissant. Chaque flocon, ombre et texture offre une nouvelle perspective. Un conseil : prenez votre courage à deux mains, expérimentez et n’ayez pas peur de casser les codes. Redécouvrez votre quotidien à travers votre objectif, jouez avec la lumière et immortalisez le moindre détail comme les paysages les plus vastes. Une sélection de mes photos de paysages enneigés est disponible sur mon site Internet. Et si vous souhaitez suivre mes aventures en temps réel et découvrir les coulisses de mes séances photo, je publie régulièrement sur Instagram sur le compte @WJLPhoto. J’ai hâte de découvrir vos clichés enneigés !